浮游植物：个头儿小，能耐大

　　浮游植物就是在水中过着浮游生活的微小植物，通常指浮游藻类。浮游植物在地球上分布很广，无论江河湖海，还是沟渠塘堰，或各种临时性积水，甚至潮湿的地表，都能发现它们的身影。

　　这些浮游植物都很微小，并没有分化出真正的根、茎、叶。它们的体内有叶绿素，能进行光合作用，制造有机物并释放氧气，所以浮游植物都是自养型生物。对于海洋生态系统来说，它们的作用不可替代。

　　这些位于食物链底端的浮游植物，养活了它们上端的植食性海洋动物；这些植食性海洋动物又养活了它们上端的肉食性海洋动物；当这些海洋动物死去后，它们的遗体会通过各种方式回归大海，进入物质循环中。如此一来，海洋中的物种就能生生不息了。如果海洋中的浮游植物数量增加了，直接或间接以它们为食的海洋动物也会增多。

　　此外，浮游植物对于固碳和固氮也有极其重要的意义。它们每年所固定的碳、氮的总量，比全世界陆生植物固定的总量都要多。因此，浮游植物对地球上的气温有着重要的调节作用。等这些浮游植物死后，它们的遗体会连同它们所固定的碳一起沉入海底，经过岁月的累积，最终形成海底石油。