5.3亿年前，柔软的栉水母曾披甲而战

　　记得在一本漫画书中看到过这样一段经典对话，老子问学生：“你身上什么最硬？什么最软？”学生回答：“牙齿最硬，舌头最软。”老子又说：“你看，到了我这个年纪，牙齿全都脱落了，舌头却安然无恙。”老子用这个现象来解释“刚强的容易折断，柔弱的能够保全”这一道理。而栉水母的起源与进化，也刚好印证了这个道理。

　　栉水母动物门的起源与演化，是研究多细胞动物门类早期演化的重大科学问题之一。我国科学家通过对澄江生物群疑难化石足杯虫类的系统研究，破解了栉水母动物门的起源之谜。原来早在寒武纪生命大爆发时期，栉水母动物的多样性就达到了较高水平。那时候，固着型栉水母和浮游型栉水母同时存在。

　　这些来自5.3亿年前的栉水母化石，向人们展示了截然不同的栉水母：现代栉水母的躯体柔软且脆弱，5.3亿年前的栉水母却拥有硬化骨骼系统；现代栉水母的躯体是两辐射对称，5.3亿年前的栉水母却是八辐射对称；现代栉水母的栉带是八条，5.3亿年前的栉水母却……鉴于这些不同，科学家决定单独为5.3亿年前的栉水母设立一个新纲——硬骨纲。

　　科学家认为，寒武纪生命大爆发时期，海洋生态环境恶劣，这些栉水母的骨骼不仅能支撑身体，还能抵抗天敌和自然灾害。它们之后的进化之路，则印证了老子所说的道理：那些身披“铠甲”的栉水母不是在进化中灭绝了，就是被迫改变生存策略，“丢盔弃甲”进化为柔弱无骨的现代栉水母。

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