脖子占体长一半的巨龙——新疆巨龙

　　用牙齿割断树叶，嚼都不嚼一下就将那些树叶吞了下去。它们犹如一台台巨大的收割机，将咬下来的树叶通过长脖子源源不断地输送到肚子里。最后，那些树叶会在这里被消化和吸收掉。

　　新疆巨龙进食的时候，身体和四肢几乎是不动的，它只需转动脖子就可以吃到眼前的树叶，这真的是太节省体力了。有一些树叶会从高空中掉落在地面上，其中一些恰好砸到了蜥蜴的藏身处，吓得它赶紧躲藏了起来。

　　不知道过了多久，新疆巨龙们终于填饱了它们的大肚子，然后转身向平原走去。由于吃得太饱，它们行进的速度明显慢了下来。它们迈着略显沉重的步伐，向湖边走去。看着新疆巨龙们远去的背影，蜥蜴从藏身处钻了起来，继续寻找甲虫。

　　好长的一条脖子

　　新疆地域辽阔，物产丰富，是中国发现恐龙最多的地方之一。2012 年，吉林大学和沈阳师范大学的一队古生物学家来到新疆维吾尔自治区鄯善县七克台以南地区，与新疆维吾尔自治区地质调查院的工作人员一起进行了一次古生物化石挖掘工作。

　　挖掘工作进行得非常顺利，古生物学家们很快就发现了一块恐龙化石。根据化石的尺寸判断，这只恐龙明显属于蜥脚类，而且体形相当巨大。于是，古生物学家们在2013 年将其命名为新疆巨龙，以说明这个大家伙来自新疆。

　　其实，发掘并给那块化石命名只是万里长征的第一步，那只新疆巨龙的大部分化石依然深藏在大地之下。因此，古生物学家们的挖掘工作还要继续。随着越来越多的化石被发现，一只完整的恐龙化石最终出现在人们面前。其中，最惹人注目的是，它的颈椎部分几乎完整无缺。要知道，我们虽然发掘出了许多大型蜥脚类恐龙的化石，如此完整的颈椎却是非常罕见的。

　　经过清理，古生物学家们一共找到了18 块颈椎骨，将这些颈椎骨连接在一起，长度差不多15 米，相当于两辆公共汽车首尾相连的长度。加上它的脑袋，长度差不多16 米。望着如此壮观的颈椎，大家不由得大声感叹：“好长的一条脖子！”

　　短腿的巨人

　　根据第一只新疆巨龙的化石，古生物学家们推测新疆巨龙的平均体长应该介于30 米至 32 米之间，体重超过40 吨。所有的新疆巨龙化石被发掘出来后，古生物学家们这才发现他们之前高估了新疆巨龙的体长：它们的平均体长为27 米左右，体重25 吨。因此，它们与那些体形最大的恐龙还有不小的差距。

　　新疆巨龙最明显的特征是它们那条超长的脖子。它占它们体长的55%，它们也因此成为脖子占全身比例最长的恐龙之一。新疆巨龙的脖子不仅长，而且能够高高地抬起来，让脑袋距离地面的高度达到17 米，相当于6 层楼的高度，所以它也成为身高最高的恐龙之一。脖子长，抬得高，这使得新疆巨龙够得到高处的树叶，这也是它们在激烈的生存竞争中存活的重要优势之一。为了满足对食物巨大的消耗，新疆巨龙在每天的大部分时间里都在不停地吃东西。

　　与超长的脖子相比，新疆巨龙的身体小得有点儿不成比例，且它们的尾巴也比较短。尽管身体和尾巴的长度加在一起也没有脖子长，但新疆巨龙身体的大部分重量都在身体上。同时，它们还可以将身体的重心很好地保持在臀部，故而它们不会向前栽倒。

　　作为一种体形巨大的陆生动物，新疆巨龙是用四肢站立和行走的。与整个身体比较起来，它们的四肢显得短而细，看上去好像无法支撑它们身体的重量。实际上，新疆巨龙的四肢非常结实有力。因此，它们以四肢缓慢行走不成问题。

　　巨龙出现在侏罗纪中期

　　新疆巨龙生活在距今1.64 亿年前的侏罗纪中期，在它们被发现之前，古生物学家们一直认为那时的恐龙还没有开始巨型化。新疆巨龙的发现彻底颠覆了这一看法。原来，早在侏罗纪中期，以新疆巨龙为代表的巨型恐龙就已经出现了。

　　新疆巨龙的发现也表明，在侏罗纪中期，新疆的环境非常优越，这里生长着大片茂盛的森林，足以养活像新疆巨龙这样的大家伙。新疆巨龙在分类上属于马门溪龙科，与大名鼎鼎的马门溪龙是近亲。马门溪龙也是脖子特别长。新疆巨龙灭绝后，在它曾经生活过的新疆大地上又出现了蝴蝶龙、傅山龙和中加马门溪龙等恐龙。其中，中加马门溪龙的体长可达35 米，体重接近75 吨，是中国迄今为止发现的最大恐龙。

　　与新疆巨龙在同一个时代生活的恐龙还有哪些？由于人们只在地层中发现了新疆巨龙这一种恐龙，因此我们并不知道当时还有哪些恐龙。不过，我们相信，古生物学家们将来一定会给我们做出解答。

　　作为最原始的马门溪龙科恐龙，新疆巨龙的出现说明，这个著名家族早在侏罗纪时期就已经成为撼动天地的巨人，而它们的后辈将继续生活在中国大地上。