
美国技术企业不顾一切地想要赢得像拉凯什·帕达楚里及其家人这样的印度用户的喜爱。
帕达楚里在印度技术产业中心班加罗尔市经营建筑生意,他使用自己的智能手机通过订票软件BookMyShow预订电影票,从达美乐(Domino’s)叫外卖匹萨。他的妻子瓦萨维(Vasavi)从印度电商网站Myntra和亚马逊(Amazon.com)下订单购买服装,从YouTube和Google Play商店下载视频和电子游戏供他们四岁的女儿玩耍。他的小姨子索妮卡(Sonika)则喜欢在Facebook上发自拍照,关注印度裔加拿大喜剧演员莉莉·辛格(Lilly Singh)在YouTube上发布的视频。
他们都通过Facebook旗下的免费通信软件WhatsApp上建立的群组保持联系。“没必要相互打电话,”帕达楚里上个月家中接受采访时说,他家附近就有一家贝斯特韦斯特(Best Western)旗下的酒店。帕达楚里几乎不怎么需要出门,日常用品、生日蛋糕都可以通过app下单送货上门,甚至美发师也可以通过网上预订上门服务。
帕达楚里一家对技术的热爱有助于解释,为什么印度及其12.5亿人口会成为美国科技公司竞相追逐的增长机遇,它就像是另一个中国市场。因为在中国受到屏蔽,或者不堪承受中国政府繁琐的要求,Facebook、谷歌和Twitter等大型科技企业,以及创业公司和投资者,将印度视为下一个大机会。
上周三在西雅图和美国科技企业高管会面时,中国国家主席习近平并没有放松政府对互联网采取的强硬政策。而印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)则在访美期间大展魅力攻势。在纽约短暂停留之后,他便前往硅谷参观特斯拉(Tesla)公司,与微软的萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)和谷歌的桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)等科技企业高管一起共进晚餐。
周日,莫迪与Facebook首席执行官马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)一起参加了一场见面会。他还计划顺便拜访谷歌公司和斯坦福大学(Stanford University),与创业者们会面,并在加州圣何塞(San Jose)一个可以容纳1.8万人的体育场内发表讲话。接着,他会回到纽约,于周一和奥巴马总统进行会晤。
“印度要不断取得进步,就需要成为一个互联网发展领先的国家,”莫迪在Facebook的活动中说道。他承认,如Facebook等技术公司不是完全处于利他主义才用网络把人们连接起来,但他告诉扎克伯克,“我希望你们这么做,也不仅仅是为增加企业的收入。”
频繁在Twitter和Facebook上发消息的莫迪向硅谷发出的整体信号是:来帮助印度成为互联网强国。

两年前,人们还很难想象印度会作为一个数字大国崛起。当时,那里的网络普及很有限,手机网络慢如蜗牛,而智能手机在基础功能机的汪洋大海里可以忽略不计。
但据研究机构eMarketer统计,自2013年以来,印度智能手机用户暴涨,今年将达到1.68亿人,印度整体互联网用户预计也将达到2.77亿人。
印度人通过移动设备在谷歌上进行的搜索量,已经超过了除美国以外的任何一个国家。但是,“在将网络提供给普罗大众方面,我们目前所做的不过是九牛一毛,”谷歌主管搜索业务的高级副总裁阿米特·辛格尔(Amit Singhal)说。他在25年前从印度移民到了美国。
长久以来,印度人一直喜欢通过网络相互联系,这是Friendster等早期社交网络得以发展的很大一个原因。所以,现在Facebook能有1.32亿印度用户,仅次于美国用户,也并不让人意外。
但Facebook在印度的业务发展甚至更加深入。Facebook去年以近220亿美元收购的通讯应用WhatsApp,已经成为印度最受欢迎的app,它在这个很多人每日收入只有几美元的国家,提供免费发消息和免费通话的服务。据分析公司App Annie统计,Facebook自身研发的通讯软件Messenger在印度排名第二。
而这只是Facebook在印度发展野心的一小部分。“我们需要专注于那十亿还没有上网的人,”Facebook印度业务发展和移动合作负责人凯文·德苏扎(Kevin D’Souza)说。
为了触及这些人,Facebook开始提供可以在简单的手机上使用的基础版服务。通过一个名为Internet.org的综合服务计划,Facebook也在和一家本地手机运营商合作,针对无力负担数据流量费用的人群,提供一套免费的服务,包括新闻、职位信息、纯文字的Messenger服务和社交网络功能。
但开发印度市场也存在很多挑战。Internet.org已经受到印度监管机关和活动人士的抨击,后者担心Facebook在这些服务中偏袒自己的社交应用。尽管莫迪积极对外接触,但印度政府机构却想方设法,对他们认为负面或有冒犯性的内容进行审查。去年,Facebook从印度政府接到了10792次删除信息的要求,远多于其他任何国家。在印度想赚钱也非常困难。据eMarketer估计,今年整个印度花费在数字广告上的资金,预计只有9.4亿美元,相比美国今年预计实现的580亿美元,只是一个小零头。
尽管目前在印度的营收如此微薄,但互联网企业表示,他们是在放长线,眼下还是专注于让更多人上网,以后再谈盈利。比如,谷歌希望印度到2017年能有5亿网民。这些新网民大多数都会使用安装有谷歌Android操作系统的手机,该操作系统占据了印度智能手机市场的大部分。这将有利于谷歌将搜索、YouTube等其他服务,以及大量的广告,提供给这些手机用户。
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