微型芯片Prima，帮助盲人恢复视力

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　　随着年岁增长，许多人会在50 岁后患上老年性黄斑病变（AMD）。这是一种慢性不可逆的眼睛疾病，患者会出现视力模糊或中央视野视力障碍的症状。初期通常症状不甚明显，视网膜细胞（负责将光线转换成大脑信号）的退化只会表现出视力下降。但到中后期时，这种退化性疾病会使人的视线中央变得模糊，难以聚焦字母或辨认面孔。

　　加利福尼亚州的ScienceCorporation 公司开发的一种微型芯片眼部植入物，名叫Prima，或许能帮助上百万因老年性黄斑病变的人恢复视力。

　　Prima 的基本原理就是填补视野中央的那块黑暗区域。它由一个2 毫米×2 毫米大小的芯片组成，通过手术放置在患者视网膜（眼睛的最后部分）下方，整个过程只需耗时80 分钟。然后患者还需要戴上一副配备了微型摄像头的数字眼镜，捕捉视觉信息，通过红外光将信息传递到患者视网膜下方的微芯片。

　　芯片上安有378 个光能像素，就像一块微型太阳能电池板，芯片能将光转换成电刺激，并将这些电脉冲发送到大脑。然后大脑将这些信号解读为图像，模仿自然视觉的过程。如此一来，物体便在人眼中有了形状。

　　不过，Prima 并不完美。植入物的图像呈灰度，略带点黄色。患者还需要使用缩放功能来聚焦细节。有些人可能会觉得这种“看”的过程不如自然视觉直观，但大多数患者很快就适应了。

　　这项试验招募了32 名来自英国和欧洲的60 岁及以上的参与者，研究人员使用了经典的视力表来测量参与者的视力。正常视力一般是20/20，而在美国，失明的定义为20/200 或者更差，这些参与者一开始的平均视力为20/450。

　　一年后，32 名参与者平均比研究开始时多读了近五行视力表，即23 个字母。他们的平均视力提高到20/160。研究人员说，一些参与者甚至能够使用植入物内置的变焦和放大功能，达到20/63 的视力。参与者现在可以阅读书籍、打牌，甚至玩填字游戏。