贪腐败国（一）

　　第一章 独夫暴虐祸苍生

　　我国长江下游南岸有座古老的城池，春秋属吴，战国楚置金陵邑，秦称秣陵。东汉末年，诸葛亮与孙权巡视长江，看到秣陵东有钟山，西有石头山，不禁发出了“钟阜龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅”的慨叹。孙权称帝后，以此为吴国之都，改名为“建业”。西晋愍帝时更名“建康”，公元317年，司马睿在建康即位，史称东晋。

　　公元420年，东晋大将刘裕废晋恭帝而称帝建宋，历八主。479年，萧道成废宋顺帝自立，创建南齐。

　　永泰元年（498）七月，齐明帝萧鸾辞世，临终遗诏，传位十六岁的太子萧宝卷。令六位顾命大臣辅政，时称“六贵”。次年正月，改年号永元。宝卷厌烦朝政，不与群臣见面，数月不批阅奏章。幸亏“六贵”有一定的威望和才干，方能勉强维持政局。生性顽劣暴虐的宝卷发现自己徒有天子之尊，却不能随心所欲，举止屡受六位托孤大臣的裁抑，又受嬖臣茹法珍、梅虫儿的挑唆，顿生恶念，先后诛戮了“六贵”。除尚书令徐孝嗣外，其他五贵皆为宝卷亲戚：卫尉刘暄为亲舅；右仆射江柘、侍中江祀为堂舅；始安王萧遥光、右将军萧坦之为族兄。宝卷六亲不认，杀红了眼，连胞弟江夏王萧宝玄亦成了他的刀下之鬼。株连冤死者无数。不久，他又垂涎大臣曹虎家道殷富，无罪杀之，夺了钱财五千万。还有几位富而吝的朝臣被他谋了性命，占了家财。这一来，众臣人人自危，惶悚不可终日。几位将帅不甘坐以待毙，举兵造反，被他一一荡平。宝卷愈发狂悖骄纵。他喜欢在三四更时分外出游荡，又不愿被人看见。每出，必清街清户。行前令士兵击鼓，居民闻鼓逃匿，缓慢者，随手格杀。

　　斜月莹莹，疏星历历，夜风翦翦，漏永沉沉。南齐京师建康万籁俱寂。“咚咚咚”，闷雷般的鼓声骤起，皇宫（建康宫）大门洞开，先是数百名高举火把的骑兵开路，随即上千精骑簇拥着少年天子萧宝卷驰出了宫门。

　　鼓声四起，火光照天，幡戟横路。“皇上来啦！皇上来啦！”不知是谁喊了这一嗓子，划破午夜的宁谧。千家万户从睡梦中惊醒，人们顾不上披衣穿鞋，扶着老人，抱着幼儿便向门外冲去。大街小巷挤满了睡眼惺忪、惶惶不知所措的百姓。

　　马蹄声如急雨卷来，为首的是个头戴金箔帽、手持七宝矟、龙袍上缀满金花玉镜的肥胖少年，他就是人们谈虎色变的暴君萧宝卷。当他见到吓呆的百姓时，两眼射出凶光，声如夜枭般地哈哈狂笑，骂道：“该死的愚民，竟把朕的旨意当作耳边风，天子威仪何在？”把矟向前一指，喝令随从：“杀！”

　　那些虎狼之兵举起寒光闪闪的大刀，肆无忌惮地落在像绵羊般奔逃的百姓身上，有的天灵盖被削掉，有的脖子被砍断，有的头颅被劈成两半。最惨的是老弱妇孺，仿佛台风中的小树，被人流推搡得东倒西歪，跌倒在地，后面的人便踩着他们的肉体继续奔跑。兵士紧追不舍，沉重的马蹄又从他们的头上、身上践踏过去。那些人的头部、后背霎时冒出红色的窟窿，鲜血汩汩而流。惨叫声、嚎哭声、咒骂声惊天动地，人神共愤。

　　一个月中，这种恐怖的场面要出现二十余次，把一个自古帝王州、江南佳丽地的名城变为血腥的屠场。

　　更令人发指的是出游至沈公城，有一产妇临盆，其夫正在灶下烧水。宝卷看见屋顶冒出的青烟，下马率众跨进堂屋，喝问：“你们怎么不走？”

　　其夫忙跪下，哀声道：“皇上开恩，小人妻子就要分娩，待生下孩儿，小人背负回避就是。”

　　宝卷冷哼道：“妇人分娩有血光之灾，朕贵为天子，岂能受此戕害，须找个替死鬼才行。你就代朕去死吧。”举矟迎头猛击，那男子脑浆迸裂，当场死去。

　　产妇挺着大肚子，从床上爬起来，扑向宝卷，厮打哭骂：“昏君，还我丈夫，还我丈夫，我跟你拼了！”

　　宝卷一脚把她踢翻在地，用脚踩着她凸起的腹部狞笑道：“贱妇，想跟你死鬼男人做伴，朕成全你。先看看你肚中的杂种是男是女？”把矟递给随从，拔出佩剑，剖开其腹，血流满地，女人发出撕心裂肺的惨叫。一个胎儿手脚乱舞，哇哇大哭。宝卷笑道：“嘿嘿，好玩！好玩！”用剑尖挑起胎儿，举着问众人：“是男是女？”

　　“是个丫头。”

　　“呸！晦气！晦气！走！”宝卷将声息全无的女婴甩下了地，率众扬长而去。

　　女人从昏迷中醒来，搂住死婴，指着宝卷的背影诅咒：“无道的昏君，天地不容，你不得好死！”

　　宝卷回头，嘻嘻笑道：“我死你是看不见了，你一家三口的死，我已经看到了。甭着急，你就一丁点儿、一丁点儿慢慢地熬到断气吧。”

　　回宫途中，一老僧跌断了腿，躲在草丛中被宝卷发现，命左右放箭，老僧矢集全身如刺猬而死。

　　新主登基才一年多，已是罪恶累累，罄竹难书。

　　宝卷凶暴嗜血如恶魔，更贪淫好色如疯兽。皇后褚令璩的母亲是宋文帝之女庐江公主。皇后虽知书识礼，却容貌平平，宝卷望而生厌。太子生母黄妃略有姿色，却已亡故。宫中尽是父皇留下的残脂剩粉，宝卷一见那些半老徐娘，便气不打一处来。

　　佞臣茹法珍、梅虫儿揣摩主子心意，不待宝卷下令，便主动采选了数十名美女进宫。其中余、吴二姬最漂亮。宝卷大喜，重赏了两个宠臣，封余氏为妃、吴氏为淑媛，昼夜宣淫。又花费万两黄金，在后苑造了一座地下宫殿，富丽堂皇，赐名“邃宫”。宝卷令后宫百余名姬妾赤身进入邃宫，一个个貌美如花，体莹如玉。宝卷淫性大发，也脱得一丝不挂，杀入粉阵脂围，纵情猎艳，满心欢畅。昏君如此荒淫，还嫌不够刺激，竟召来文武大臣与宫嫔裸体相戏，饮酒作乐，席地交媾。凡略识廉耻的妃嫔与臣子不肯胡搞，皆遭斩首。

　　很快，宝卷就玩腻了邃宫中的美女，觉得她们索然无味，没有一个能引起他的兴趣。心情一烦躁，侍候的宦官宫娥便倒了霉，动辄得咎，轻则鞭挞，重则砍头。

　　茹、梅二人看在眼里，琢磨开了。茹法珍对梅虫儿说：“以前皇上嫌皇后面貌平庸，时时外出游走。后来咱俩给他物色了许多美人，把他拴到了裙带边，这才少出外游荡，也少作孽害人。如今后宫粉黛如云，却无绝色佳丽。我想，动人春色不须多。一个妹喜、一个妲己、一个褒姒，就颠覆了夏商周三朝。咱们一定要帮皇上寻觅一个娇欺楚女、美赛西施的尤物，哄得龙颜大悦，咱哥儿俩就有好日子过喽！”

　　“有理！有理！皇上沉迷酒色，无心问政，咱就可以独揽大权，为所欲为啦！事不宜迟，从今天起，咱就分头去访艳探娇。”

　　包藏祸心的奸佞小人茹法珍、梅虫儿，为了邀恩固宠，仿佛两条猎犬，伸长了狗鼻子为主子搜找猎物。功夫不负有心人，打探得青楼名妓潘玉儿姿韵绝佳，遂花费重金，带回宫禁。

　　潘玉儿见了宝卷，忙轻折纤腰，俯伏在地，口呼：“陛下万福。”声如莺啭，甜润悦耳。宝卷见她明眸皓齿，桃腮笼艳，樱唇含媚，喜得神魂俱无处安排，大叫：“美哉！天人！”当即封为贵妃，拥入罗帏。茹、梅俱官升三级。

　　潘妃出身娼门，撒娇耍赖，打情骂俏乃看家本领，与贪色淫荡的昏君臭味相投，堪称绝配。也许是年幼时受尽了贫困的折磨和凌辱，基于补偿的心理，一旦富贵，穷奢极欲。宝卷为博潘妃欢心，不惜以倾国之财供养。服御之物，精选极品，珠翠琳琅。一对琥珀镯，价值一百七十万。宝卷特为她修建仙华、神仙、玉寿三殿，俱用黄金装饰。国库黄金告匮，便向民间搜刮。连寿塔、佛像所镀金箔，也都刮下来。宝卷还以麝香涂壁，四面绣绮，椽桷悉垂玲珮。把阅武堂改作芳乐苑，山石涂于五色。民间有嘉树美竹，不惜毁墙拆屋，运进宫苑。又命工匠凿金为莲花贴地，令潘妃踏花而行。宝卷见爱妃裙袂飘飘，步履盈盈，似一朵春云冉冉，大悦道：“此步步生莲花也。”后人作《步步生金莲赋》赞之曰：

　　彼美人兮，神眸秋水，状比芙蕖。擅东昏之宠信，驰南国之芳誉。雕饰则金作屋，轻盈则步亦凌虚。摹花影于波心，天然绰约；度香风于舄下，行自纡徐……

　　第二章 昏君舍命不舍财

　　割据的王朝，本钱有限。宝卷虽被尊为皇帝，但有效统治区域，不过江南数省而已，怎经得起大兴土木，今日造殿，明日修苑，费用日繁。内帑外库，俱已空虚。于是敲骨吸髓，盘剥小民，千科百敛，无止无休。百姓膏血已尽，号泣盈路。自潘妃得宠后，本为市井地痞恶棍的妃父宝庆恃势作奸，吞没平民资产无数，有司不敢诘责，民怨切齿。宝卷在糠皮子般的穷人身上实在榨不出油来，便把黑手伸向脑满肠肥的官僚，减俸削薪，摊派征收。这一来，可捅了马蜂窝。俗话道：十个梅子九个酸，十个官儿九个贪。千里为官只为财。先帝在时，俸禄优厚，并且逢节必赏，过年必赐。百官安享富贵，自然歌功颂德，勤于王事。新皇登基后，重美色而薄臣下，非但逢年过节无分毫赏赐，反倒要群臣出血奉献，真是岂有此理。满朝文武怒发冲冠，尽怀异志。

　　平西将军崔慧景功劳高，资格老，桀骜不驯。茹、梅等弄臣常在宝卷面前说他的坏话，宝卷声言必杀之。崔慧景惧祸，在广陵（今江苏扬州）召集诸将说：“吾荷先帝厚恩，当顾托之重。幼主昏狂，朝纲紊乱，诛戮大臣，不恤生民。欲与诸君另扶明主，共建大功，以安社稷，如何？”

　　众皆响应道：“愿以将军马首是瞻。”

　　崔慧景本是名将，一路上攻城破隘，很快便陈兵建康城下。台城告急，齐室慌乱，宝卷忙召豫州刺史萧懿勤王救驾。当时萧懿正在吃饭，接诏立即放下筷子，率精兵三千，从采石（安徽当涂县西北）渡长江登陆，抵达建康，平定叛乱。围城十二天的慧景父子兵败被杀。

　　宝卷见萧懿仅以三千兵马，破十万叛军，解台城之围，于是提拔萧懿为尚书令、都督征讨水陆诸军事。

　　萧懿出将入相，威望极高，九个弟弟悉居朝廷要职。茹、梅二奸畏忌他位高权重，独居朝右，不断向昏君进谗，朝臣俱为萧懿捏了一把汗。

　　宝卷明知茹、梅等幸臣缺乏才干，好用没有用。难得的是萧懿这个忠臣好用又有用，故不予理睬。两个奸佞着急了，不拔掉这个钉子，自己难有出头之日，遂使出最恶毒的一招，向皇上密报萧懿图谋篡位。宝卷虽昏，但在猜忌防范重臣方面特有灵气，马上下了收捕萧懿及其诸弟的命令。

　　公元五○○年十月三十一日，宝卷派茹法珍持鸩酒到尚书省，赐萧懿自尽。至死仍对皇室愚忠的萧懿服毒前说：“家弟（萧衍）在雍州，很替朝廷担忧。”

　　萧懿遇害后，其弟及子侄大都逃出建康，隐匿民间，仅一人被杀。

　　宝卷本以为经过对功臣宿将一系列的清洗和残杀，能巩固皇位，不料适得其反，削弱了统治基础。他万万没想到，御赐萧懿毒酒之日，便是自己的生命终结之时。他的愚蠢，为一个传奇人物的崛起创造了条件。他就是萧懿的三弟——雍州（治所在襄阳，今湖北襄樊市）刺史萧衍。

　　萧衍之母张尚录的祖先是西晋宰相、著名文学家张华。张氏怀孕时，忽见庭前菖蒲开花，光彩异常，便问左右侍从，俱说未曾看见。张氏道：“吾闻见菖蒲开花者当大富贵。”摘而吞食，遂生下萧衍。

　　萧衍诞生奇，体貌更奇。据《南史·梁本纪》中谓：“帝生而有异，日角龙颜，重岳虎顾，项有白光，身映日无影。有文在右手曰武。”就是说，萧衍身上带有多种特征：额骨中央隆起，形状如日，面部似龙，回顾如虎状。人站在太阳下，没有影子。右手天生一个“武”字。

　　萧衍天资英特，自幼博览群书，饱读经史，文武兼备，深得爱才尊贤的齐竟陵王萧子良敬重。萧子良开西邸广延宾客。许多贤达雅集门下，最富盛名的有萧衍、范云、王融、谢脁、沈约、陆倕、萧琮、任昉，时称“竟陵八友”。萧衍怀经济之策，负济世之才，出类拔萃，远胜其他七人。尚书令王俭性格沉稳，谨言慎行，极少褒奖人，但与萧衍一席畅谈后，深相器异，赞曰：“萧郎三十内当做侍中，过此则贵不可言。”并指着他对亲友说：“宰制天下，必在此人。”

　　萧衍的堂舅张弘策与衍年龄相当。一次，两人饮酒半酣，星月之下议论时局，萧衍曰：“汉北有失地气，浙东有急兵象。看来齐朝气数已尽，楚汉之地当有大英雄兴。”

　　张弘策问：“此英雄在朝庙乎？草泽乎？”

　　萧衍笑道：“汉光武帝刘秀说过，安知这个大英雄就不是我吗？天下之事，可以卧取之耳。”躺在床榻上，便能夺人社稷。这是何等的胸襟气度，又是何等的自信自负。

　　弘策马上听出了他的帝王之志，肃然而起，说：“今夜之言，乃是天意，请定君臣之分。”

　　从此，弘策死心塌地跟定了萧衍，出谋划策，竭尽辅佐之力。

　　萧衍为雍州刺史时，推荐弘策为襄阳县令。时“六贵”秉政，萧衍与弘策商议道：“一国三公，国犹不堪其扰，今六贵同朝，势必大乱。避祸图福，此地最好。”两人着手起事的准备工作，招贤纳士，训练骁勇，制造武器，多伐竹木沉于檀溪。

　　萧懿驰援京师时，萧衍派亲信赶到建康城下劝阻萧懿说：“平乱之后，你便立下使皇帝无法赏赐的大功。即使遇到明君贤主，亦难自保，何况是昏君呢！若诛杀盗贼，你率军入宫，行使伊尹、霍光辅弼幼主的大事，为万世难逢的良机。或班师回历阳，则威振中外。一旦放弃兵权，灾祸立见，追悔莫及。”

　　萧懿功高遭诛，竟不幸而被乃弟言中。凶信传到襄阳，萧衍悲忿交加，召诸将商议起兵，众皆踊跃从命。于是取出檀溪竹木组装成战船，并招兵买马，一场争夺皇位的大战即将打响。

　　永元三年（501）三月，萧衍在江陵迎立齐南康王萧宝融为帝（史称齐和帝），改年号为中兴，遥废宝卷为涪陵王。宝融封萧衍为尚书左仆射、加征东大将军、都督征讨诸军事。

　　萧衍率大军东下，一路势如破竹，兵围建康。宝卷见军情危急，慌忙做守城准备。十月，义军与南齐十万大军决战于朱雀桥南，齐军土崩瓦解，义军长驱直至宣阳门。萧衍入屯清凉山，东府城、新亭、琅邪等城守将纷纷开城投降，台城失去屏蔽。宝卷命烧六门内诸营署，驱逼官民进入宫城，闭门自守。宫城被萧衍军队包围得似铁桶般严密。

　　兵临城下，危在旦夕。宝卷昏狂如故，白天睡觉，夜晚淫乐。茹法珍统兵出城，因士气低落，屡战屡败，不得已，叩见宝卷道：“陛下，此刻已到生死存亡的紧要关头，请发库银犒赏军队，以振士气，鼓舞斗志。”

　　不料平日挥金如土的昏君竟然暴跳如雷，吼道：“库银一两也不准动，贼兵攻城，玉石俱焚，并不光要朕的头，为什么单单要朕出钱？”

　　遇到这样不识大体、一毛不拔的蠢猪，茹法珍哭笑不得，只能退而求其次，道：“陛下，建三殿尚剩数百根巨木，请发于将卒加固城防。”

　　宝卷冷哼道：“你别打木材的主意，等贼寇一退，朕还要留着造宫殿呢。还有，你去督催工匠，让他们干活再快一点，雕镂再精致一点！”

　　茹法珍口称遵旨，为了推卸自己的责任，诿过他人，遂又进谗道：“宫围不解，乃诸将不用命也！这帮庸臣真该杀几个才是。”

　　禁卫军将领闻言大怒，暗中联络合谋，于十二月某夜发动兵变，将正在含德殿笙歌作乐的宝卷砍为两断。百官早就憎恨宝卷，纷纷在降书上署名。用黄绸裹宝卷首级，由萧衍的旧友——司徒左长史沈约献给萧衍。

　　军士见暴君已除，皆呼万岁。可叹宝卷在位仅三年，却造下无边罪孽，被臣下刺死，终年十九岁。

　　第三章 灭南齐萧衍建梁

　　萧衍接到降书和人头，心中大喜。握着沈约的手，笑道：“卿乃吾故人也。请屈尊留下，参赞军务。”

　　沈约忙道：“正欲效劳。”

　　萧衍当即封沈约为骠骑将军，在后来称帝的过程中，沈约发挥了重要的作用。

　　萧衍占领建康后，面对复杂的形势，凭着丰富的政治经验，举重若轻，打了一套漂亮的组合拳。效仿西汉宰相萧何，一进咸阳，不是争抢金银财宝，而是搜集户籍典章。派卫尉卿张弘策先行入宫，封存府库图籍。兵屯阅武堂后，怕将士掳掠，失去民心，严申号令：“士卒入城，有擅取民间一物者斩。”假传宣德太后懿旨，追废宝卷为东昏侯，葬以侯礼。褚后及太子诵降为庶人。凡昏制谬赋，淫行滥役，悉皆除荡。将潘妃赐死狱中，斩奸佞茹法珍、梅虫儿等四十一人于市曹。以宫女两千分赏有功将士，群情大悦。同时报捷江陵，宝融遣使慰劳建康。

　　次年正月，宣德太后进萧衍为大司马，都督中外诸军事。不久，宝融进大司马位相国，封十郡为梁公，备九锡之礼。萧衍专权朝政，大杀齐明帝萧鸾诸子。宝融再下诏增封梁公十郡，进爵为王。至此，萧衍登上帝位，已是众望所归，指日可待矣。

　　三月，萧衍派人迎宝融东归。宝融启程后，听沿途儿童传唱“行中水，为天子”的谶语，知道大势已去。行至姑孰（今安徽当涂），被逼下诏禅位于梁。

　　公元502年四月，萧衍选良辰吉日，即位南郊称帝。祭告天下，建国号“梁”，定都建康，改齐中兴二年为梁天监元年。大赦天下，史称“萧梁”。

　　登基次日，萧衍下诏废宝融为巴陵王，居姑孰。又下诏封诸弟为王，张弘策等文武功臣十五人为公侯。萧衍欲以南海郡为巴陵国，徙巴陵王居住。问沈约可否？沈约道：“养虎遗患，陛下应知勾践复国故事，不可慕虚名而受实祸。”沈约是齐梁文坛领袖、史学家，其诗注重声律对偶，与谢朓等共创“永明体”，是“四声八病”说和文章“三易”说的倡导者。著有《宋书》《齐书》《梁武纪》等史籍。像沈约这样在中国文学史上有一席之位的著名文学家，应该较常人更宽厚仁慈，不料竟如此冷血，毒辣。就为沈约这几句话，断送了弱者的一条性命。可谓舌尖似剑能杀人。

　　原本萧衍并不想斩尽杀绝，一想沈约的话颇有道理。越王勾践亡国后，忍辱负重，骗取了吴王夫差的信任，结果放虎归山，十年生聚，十年教训，复国灭吴。于是再挥屠刀，派亲信到姑孰，赐生金令宝融自尽。十五岁的少年早就明白，这就是亡国之君的必然下场。他镇定自若地说：“我死不需要金子，有醇酒足矣。”好在使者只要结果，不求形式，任宝融取酒畅饮，直到醉得不省人事，才把他杀死。萧衍追尊为齐和帝，按皇帝之礼大殓，葬于恭安陵。

　　十多年后，沈约年已古稀，病中梦见萧宝融用剑割断他的舌头。沈约因做了亏心事，惊骇之极，请道士向天奏赤章，声明禅代不是自己的主意。事发后，萧衍要治他的罪，经左右固谏而止。不久沈约病死。

　　一朝天子一朝臣。萧衍称帝后，一班追随他打天下的“龙兴”之臣升官晋爵，乐不可支。前朝遗臣则从天堂堕入地狱，恚恨无比。同年五月，萧宝卷宠臣孙文明等纠集死党数百人发动暴乱，他们将兵器暗藏于芦苇扎成的火把内，烧毁神虎门、总章观，又潜到卫尉府纵火，弘策忙指挥大家救火，被暴徒偷袭杀害，时年四十七岁。萧衍闻知噩耗，想起月下促膝谈心，定下君臣之分。弘策对自己忠心赤胆，出生入死，仿佛是一匹融龙虎雄姿、壮夫意气于一体的神骏，为自己冲锋陷阵，破关夺隘，直到将自己送上了至尊宝座。不料开国仅一月，尚未来得及享受荣华富贵，便猝然辞世。不禁泪下如雨，恸哭道：“痛哉卫尉，天下事当复与谁论！”赠车骑将军，谥闵侯。又下旨将孙文明等几个首恶凌迟处死，灭三族，其余协从一律斩首于市。为冤死的弘策痛快淋漓地报了仇，雪了恨。

　　第四章 胜负冰火两重天

　　萧衍审时度势，于公元500年在襄阳起兵，502年四月称帝，仅用了十八个月便底定大业。这是许多开国君主需苦苦经营数年、甚至数十年才能实现的宏图大志。凭着神鬼莫测的权谋机诈，炉火纯青的驭人之术，麾下谋臣如云，猛将如雨。萧衍深知，自己平生抱负得展，全靠谋臣的帷幄运筹，武将的沙场驰骋。登基后，他不忘“革命”战友，崇德酬恩，给他们高官厚禄。

　　猜忌功臣是中国皇帝的通病，萧衍亦未能免俗。张弘策、沈约为开国元勋之首，但张弘策开国初期即遇难。沈约原是萧衍文友，助他受禅登基，但萧衍对他既使用又防范。表面看似优崇，封他尚书令，太子太傅的高位，实质却很冷漠。屡因小事当面训斥或派中使去呵责他。沈约要求外任，萧衍又不答应。老头儿整天提心吊胆，生怕大祸临头。

　　萧衍虽心胸狭窄，却不像别的皇帝一头扎在后宫脂粉堆中纵欲丧志，而是朝乾夕惕，宵衣旰食，勤勤恳恳打理他的江山。寒冬时批阅奏章冻裂了双手；平时注重纳谏任贤，劝课农桑，宽征薄赋，发展经济；接着又修刑法，定官制，正礼乐。

　　短短几年，萧衍和他的高级干部励精图治，互相勉励督责，很快便医治了战争创伤，国家建设初见成效。被宝卷糟蹋得十室九空的江南地区从恶运中复苏，欣欣向荣，桑麻遍地，牛羊盈野，一派丰收的喜人景象。民心安定，上下绥泰，人情愉愉。萧衍并未陶醉于自己的斐然政绩中，而是追求更高的人生价值，不甘心仅当江南半壁的小国寡君，他要当四海混一的圣明天子。

　　立国二十四年的南齐，一直跟北魏干戈不断，时有摩擦。萧衍决心挥师伐魏。他弃曹景宗、韦睿等名将不用，命六弟——太尉、临川王萧宏都督北伐诸军事，众将归其节制，率步骑十万，浩浩荡荡出征了。

　　沿途民众见到将士们器械精利，甲仗鲜明，军容严整，俱说此盛况百年所未见。魏人闻之，不敢冒进。

　　按理说，带领如此威武雄壮的军队出征，应有必胜的信心和把握。事实却让人大跌眼镜，主帅萧宏素质之差令人瞠目结舌。

　　萧宏在南齐只是一个官卑职微的功曹史，相当于郡守和县令的总务长。三哥萧衍称帝，他一步登天，封为亲王。可惜的是，他的能力和权力不能画等号。当他率大军渡过淮河，进入敌境洛口（安徽怀远）时，前锋昌义之已夺取梁城。将士勇气倍增，纷纷请战，懦怯的萧宏竟一口拒绝。次年春，北魏反攻部队集结，号称百万，连城四十余座。萧宏召诸将商议道：“魏兵势盛，不如暂避其锋，全师而归，再图后举。”

　　左卫将军吕僧珍附和道：“见可而进，知难而退，行军之道也。殿下意不在军，莫沮丧士气，就此班师亦可。”

　　众将一听愤怒不已，指着吕僧珍质问：“大军所临，何城不拔？而以为难乎？”

　　“克敌为务，只能决胜疆场，歼灭敌人，何难之避？”

　　“谁欲退自退，本将宁可前进一尺死，不愿退却一寸生。”

　　昌义之在座，拔剑击柱，怒道：“吕僧珍当斩！岂有百万之师，不经一战，望风而逃，有何面目见主上乎！”

　　萧宏见众将怒形于色，不敢再言退兵，只是停军不前，并下令道：“人马有前行者斩！”

　　魏兵几次搦战未成，主帅中山王元英与悍将杨大眼商量后，摹仿当年诸葛亮激怒司马懿的一招，派人送给萧宏妇女衣冠，并让将士在梁营前拍手跺脚地簇唱：

　　不畏萧娘与吕姥，

　　但畏合肥有韦虎。

　　萧娘指萧宏，吕姥指吕僧珍，韦虎指韦睿。

　　颟顸平庸的萧宏对此无动于衷。但与韦睿齐名的猛将吕僧珍却气个半死，对同僚抱怨道：“城门失火，殃及池鱼。若是始兴、吴平二王为帅，我为将佐，何至于被敌羞辱，讥为老妪？”诸将俱为血性汉子，相对无言，喟叹良久。

　　吕僧珍颇具操守，名重当时。出任南兖州刺史期间，廉政惠民，不徇私情，算得上一代良吏。南康郡守宋季雅一向仰慕他，赋闲后斥资一千一百万，在吕宅侧买下房屋。僧珍怪其贵，季雅回答：“芳邻难得，宋某百万买宅，千万买邻。”从此，“千万买邻”升华为成语，堪称一段佳话。

　　一天夜里，洛口狂风怒吼，暴雨倾注，势如千军万马，呼啸而来。梁兵惊呼：“魏军杀来啦！魏军杀来啦！”

　　有过军旅生涯的人都知道，兵营夜惊是常事，不必紧张。而萧宏却吓得魂不附体，慌乱之下，带着几名亲信潜到后营，拨开鹿角，乘小艇连夜渡江，至白石垒，请守卒开门进城。门官登城对他说：“百万之师，作鸟兽散，国之存亡，尚未可知。恐有奸细混入作乱，城门不敢夜开。”

　　萧宏无言，央告道：“饥饿难耐，请赐食物果腹。”

　　须臾，城墙垂下一只竹篮，内有馒头、煎饼，萧宏与随从分而食之。天色大亮后，城门始开，萧宏乃入。一头躲进王府，不敢露面。

　　洛口梁营将士一夜数惊，好不容易熬至黎明，发现统帅竟溜了。霎时军心大乱，丢盔弃甲，为夺渡船南奔互相残杀，死伤五万余人，却连敌人的影子都没看见。已攻占梁城的昌义之军，下邳的张惠绍军，闻洛口败，俱领兵退。魏兵追击至马头垒，一鼓拔之，满载粮草辎重，得胜还朝，捡了个天大的便宜。

　　萧衍闻听兵败，忙召萧宏还朝。萧宏自知罪难轻恕，只得硬着头皮上殿，见了皇兄，伏阙痛哭请死。

　　满朝文武都鄙憎这个置十万将士于不顾，只知逃命的误国庸臣，希望皇上大义灭亲。不料萧衍见六弟吓得抖成一团的可怜样，心肠顿软，非但未加任何指责和惩处，反而安慰他：“胜败兵家常事，朕自即位起，便下决心力避宋、齐两朝骨肉相残的祸端。朕虽不会以一战失利屠戮手足，但亦不能不加惩处。革去本兼各职，保留临川王封号。回去闭门思过吧。”

　　萧宏忙磕头道：“罪臣叩谢皇上不杀之恩。”

　　右卫将军曹景宗大叫：“皇上，临川王畏敌如虎，弃军而逃。丢城失地，损兵折将，理应国法军法处置，杀一儆百。”

　　豫州刺史韦睿接口道：“洛口大败，损失军需辎重无数。圣上不可不追究主帅责任。”

　　萧衍脸上挂不住了，手拍御案怒道：“你们还有完没完？是你们当皇帝还是朕当皇帝？不错，萧宏贻误军机，确实有罪。朕不是已将他惩罚了吗？难道非要朕大开杀戒不可吗？”

　　两人只好低头道：“臣不敢。”

　　群臣对所谓的圣明天子优容权贵，让罪恶滔天的萧宏逍遥法外，大为不满。却也只能腹诽，不敢明言。

　　与南梁对峙的北魏是一个以鲜卑族为主体的多民族国家，孝文帝元宏五岁登基，二十三岁亲政，是一位目光远大的改革家、政治家。他从小熟读儒家经典，仰慕汉族文明，亲自拜祭中华民族的圣人尧、舜、周公、孔子等人，并将国都从平城迁往洛阳。在他的统治下，北魏开始强盛。南齐内乱不止，元宏在497年率二十万大军南征，赋诗云：“白日光天兮无不曜，江左一隅兮独未照。”意思是：中国广大地区都归我统治，只剩江南一小块地方未由我管辖。魏军连下新野、南阳、彭城，齐明帝萧鸾忧惧而死。元宏也积劳成疾，两年后病逝。由十六岁的次子元恪继位，史称魏宣武帝。

　　萧衍横挑强邻，虽兵精粮足，但用人失误，主帅逃窜，十万大军风声鹤唳，故遭致惨败。消息传到洛阳，曾随孝文帝南征的王公将军都劝说元恪不要坐失良机，趁梁朝新败，发兵南侵。于是中山王元英与平东将军杨大眼举全国之兵，进攻钟离（今安徽凤阳东北），包围兵力仅三千的徐州。刺史昌义之飞书告急，萧衍这番倒是知人善任，派曹景宗率步骑二十万救之，又命韦睿督军驰援。诸将憋着一肚子气，决心打个翻身仗。他们认真观察地形，商量破敌之计，排兵布阵，乘淮河春涨时，梁军坐船偷袭魏军。魏军仓促应战，节节败退，落水而死者十余万，被杀近十万，丢下兵器铠甲跪地乞降者数十万，沿淮河一百余里尸骸狼藉。元英单枪匹马，奔入梁城。杨大眼右臂中箭，带伤逃逸。梁军大获全胜，俘虏魏军五万余人，战利品堆积如山，牛马驴骡无数，一雪洛口大败之耻。

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