珊瑚：是植物还是动物？

　　在清澈的热带浅海区，生长着许多五彩斑斓的珊瑚。每一株珊瑚都是由无数只珊瑚虫组成的。珊瑚虫通过分泌碳酸钙，将自己固定在由祖辈共同构建的骨骼上。因此，它们一旦选定栖息地就无法再挪窝儿。这些珊瑚虫不但通过碳酸钙的外壳黏合成一个整体，还共用一个胃。

　　珊瑚的外表长得像树枝，不仅像植物一样固定不动，还能进行光合作用。珊瑚虫的身体呈圆筒状，口的四周长有许多触手。这些触手的数目不是6 或6 的倍数，就是8 或8 的倍数。这些珊瑚虫不仅能够主动捕猎，身体结构也更具有动物的特征。

　　那么，由珊瑚虫组成的珊瑚到底是植物还是动物呢？

　　古希腊学者亚里士多德曾把珊瑚称为“zoophyta”，即一种介于动物和植物之间的特殊物种。科学的精神是求真，不可能让珊瑚无法被归类。千百年来，科学家一直孜孜不倦地探求如何给珊瑚分类，并由此引发了诸多争论。直到18 世纪，珊瑚才正式被归入动物界，这场长达二十多个世纪的争论才落下帷幕。

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