达尔文眼里的环礁和潟湖

　　当飞机从热带海洋的上空掠过时，你会发现蔚蓝的海面上点缀着一些环形、马蹄形和椭圆形的“小岛”。这些“小岛”的四周是一望无际的大海，中间则是深达几十米的湛蓝海水。这些“小岛”就是环礁。被环礁环绕的湛蓝海水，被称为“潟湖”。那么，这些美丽的“环礁”和“潟湖” 是从何而来的呢？

　　1813 年，从英国剑桥大学毕业的达尔文登上了科学考察船“小猎犬”号，开始了长达5 年的环球航行。这次航行途中，他也被美丽的环礁和潟湖吸引了。达尔文考察后发现，很多火山岛的附近都会出现环礁和潟湖。

　　达尔文做出了一个大胆的猜测：海底火山爆发后，会形成耸出海平面的火山岛。珊瑚虫在火山岛四周定居，逐渐形成环形珊瑚礁，即环礁。之后火山缓慢下沉，环礁却持续生长。经过漫长的岁月，火山岛最终沉入海中。勤劳的珊瑚虫仍在孜孜不倦地工作着。环礁日渐长大，于是在中央形成了封闭的潟湖。

　　当时的科技水平尚不能允许人们穿过厚厚的珊瑚礁，去探索珊瑚礁下面的世界。所以在此后的100 多年中，没有人能证明达尔文的学说。直到20 世纪40 年代，美国海军工程师在恩尼维陶克环礁岛上打了一个深孔，坚硬的钻头穿过层层叠叠的古老珊瑚，在地下1 280 多米的地方钻入了火山岛。原来早在亿万年前，珊瑚虫就已经开始围绕着火山岛建造珊瑚礁了。这一发现证明了达尔文的猜测。