文/江氏小盗龙
鱼类纪元的到来
志留纪结束后，地球就进入了泥盆纪。“泥盆”这个名称听上去很有趣，是指用泥做的盆子吗？是人类发现的特殊化石或者地貌吗？其实都不是。泥盆纪的名字是由英国的德文郡（Devonian）经过日语音译而来。泥盆纪是古生代的第四个纪，开始于 4.19 亿年前，结束于 3.58 亿年前。泥盆纪时期，地球生命继续在海洋中加速进化，其中最成功的就是鱼类，它们无论是种类、结构还是体形都得到了极大发展，所以泥盆纪也被称为“鱼类的时代”。
身披铠甲的大鱼
泥盆纪时期的海洋中出现了一群长相奇怪的鱼，它们的脑袋、胸部和背部都长着坚硬的骨甲，像盾一样，所以被称为盾皮鱼类，其中最强的盾皮鱼类就是邓氏鱼。邓氏鱼最长可达 8.79 米，体重约 4 吨，大小和一辆公共汽车不相上下。它不仅是最大的盾皮鱼类，还是长度最早接近 10 米的脊椎动物，可以说是脊椎动物巨型化的开端。
为什么叫邓氏鱼？
邓氏鱼的名字读起来朗朗上口，但你知道它为什么叫这个名字吗？故事还得从邓氏鱼化石的发现讲起。在美国俄亥俄州的克利夫兰，古生物学家发现了许多泥盆纪鱼类的化石，其中包括一种面目狰狞的大型食肉鱼，它就是恐鱼。古生物学家在检查恐鱼化石的时候，发现其中有一个新物种，于是就以著名的古鱼类专家大卫 • 霍斯布鲁克 • 邓克尔的名字为这种鱼命名——邓氏鱼。
邓氏鱼没有牙齿？
邓氏鱼长着宽大的脑袋、一张血盆大口、锋利的“牙齿”，让人不寒而栗。但其实邓氏鱼是没有牙齿的，它的上下颌只有锋利的边缘，可以说邓氏鱼的牙齿就是骨头。而真正让邓氏鱼所向无敌的是它强大的咬合力，古生物学家推测邓氏鱼的咬合力高达 5300 千克，如此强大的咬合力让邓氏鱼能够轻易地咬碎猎物坚硬的外壳。
邓氏鱼只会猛咬吗？
邓氏鱼除了有强大的咬合力，还有一个特殊的捕食技能——四关节联动。这个结构就是将头骨与下颌的关节、下颌与胸部的关节绑定在一起。当邓氏鱼张大嘴，它的口腔内部和胸部会瞬间变大，形成一个巨大空腔，并在极短时间内将产生的压力差转化为巨大吸力，把猎物直接吸入嘴中，嘴巴一闭狠狠咬住猎物。
邓氏鱼有天敌吗？
在泥盆纪的海洋中，邓氏鱼位于食物链顶端，没有动物敢挑战它的权威，但古生物学家还是在邓氏鱼的化石上找到了咬痕。古生物学家将咬痕与邓氏鱼的“假牙”对比后发现，这些咬痕是同类留下的。可以说，虽然邓氏鱼没有天敌，但同类之间的竞争非常激烈，战斗撕咬可以说是家常便饭。有的古生物学家认为，成年的邓氏鱼甚至会捕食未成年的邓氏鱼。
邓氏鱼是怎么灭绝的？
邓氏鱼如此强大，为什么会灭绝呢？这是因为泥盆纪晚期发生了大规模的生物灭绝事件，被称为泥盆纪大灭绝。泥盆纪大灭绝导致超过 70% 的物种消失。泥盆纪大灭绝共发生了两次：第一次大灭绝发生在距今 3.72 亿年前，没有对邓氏鱼造成打击，它仍然统治着海洋；第二次大灭绝发生在距今 3.59 亿年前，这次，包含邓氏鱼在内的整个盾皮鱼类都消失了。
邓氏鱼到底长什么样？
一开始，在很多化石复原中，邓氏鱼身体非常臃肿，背鳍圆滑低矮。后来，这一形象被推翻，人们认为邓氏鱼身材更加修长，尾巴末端长有像鲨鱼一样的尾鳍，再加上三角形胸鳍和背鳍，让邓氏鱼在水中游动的时候既迅速又灵活。但在 2023 年 2 月，一篇关于邓氏鱼复原新研究的论文发表，研究者认为之前估算邓氏鱼长度的公式是错误的，使用最新公式估算得到的邓氏鱼体长是 3～4 米，外形是短粗臃肿的。
但这些新的研究结果并未获得一致认同，相信未来还会有更多的发现和研究，告诉我们邓氏鱼到底长什么样子。
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