镰刀与羽毛——北票龙

　　文/ 盗龙

　　故事

　　距今1.25 亿年前的白垩纪早期，今中国辽宁省西部被群山环抱，起伏的山地上生长着茂盛的丛林。这里是恐龙和其他古生物的理想栖息地。

　　众多溪流在这里汇集成静谧的池塘或湖泊。在一片池塘四周，此时正在上演着求偶大戏，一大群尾羽龙正聚集于此，正在参加森林中的“舞林大会”。那些色彩艳丽的雄性尾羽龙展开覆盖着羽毛的前肢，翩翩起舞。它们的目的当然是吸引雌性的注意力。就在此时，几只北票龙出现在了池塘边。它们一边远远地观望着这群尾羽龙，一边举起长长的前肢，用爪子钩住树枝，拉到嘴边食用。

　　一只忙于撕咬树叶的北票龙注意到前方树林的阴影中有个影子一闪而过。它立即张开双臂，大叫了起来。其他北票龙听到它的声音，也做出了相同的反应。果然有一只帝龙从北票龙注视的方向钻了出来。不过，它是来喝水的，并不想惹麻烦。因此，它很快便钻进森林，消失了。

　　这时候，大地突然晃动了起来。与此同时，远处传来巨大的响声。不过，所有恐龙只是稍稍惊恐地抬起脑袋四处张望了一番，发现没事后，它们继续从事各自的活动。原来，在不远处，有一座活跃的火山。它经常出现短暂的喷发现象，并且会带来地震。不过，恐龙们早已习以为常，不觉得会有什么危险。不幸的是，后来，这座火山爆发了一次大规模喷发活动，并产生了大量毒气和火山灰，最终让周围几十公里之内的一切生命，包括尾羽龙、帝龙和北票龙在内，全部灭绝。

　　北票龙的意外发现

　　辽宁省西部有一座名叫北票的城市。清政府将煤炭开采执照龙票颁发给了这个城市，又因它地处东北，故得名北票。北票不仅仅拥有储量丰富的煤炭，地面之下还保存着大量古生物化石，其中就有恐龙的化石。

　　1996 年，北票四合屯村的一位村民在山上干活时偶然在岩石中发现了一些奇怪的骨头。他立即将这些骨头上交给了当地政府。经过一番辗转，这些骨头最终被送到了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所。古生物学家们检查这些化石时，对这些保存下来的羽毛结构给予了特别关注。之后，他们又在化石之中发现了更多与众不同的特征。

　　时间来到1999 年，古生物学家们根据有限的化石判断这种恐龙属于镰刀龙类，并将其命名为北票龙，全名意外北票龙。换言之，“意外北票龙”中的“北票”表明这种恐龙的名字命名自它的化石发现地，“意外”则代表化石具有许多令人惊讶的特征，其中就包括它的羽毛。

　　奇怪的长爪怪

　　北票龙是一种体形较小的恐龙，体长只有2.2 米，体重在45 千克至90 千克之间。北票龙双足站立、挺直身子时，它的脑袋距离地面的高度也只有1 米多，相当于成年人腰部的高度。

　　尽管北票龙的个头不大，脑袋却不小，而且整体上比较狭长。在北票龙脑袋的前端，长着一个坚硬的角质喙，完全看不到牙齿的影子。其实，北票龙是有牙齿的，只不过，它们长在嘴巴靠里面的位置上，数量虽然很多，但都很小，犹如一枚枚小小的树叶。这些牙齿外形表明北票龙是吃植物的素食者。北票龙嘴巴上面是两只圆溜溜的大眼睛，证明它视力非常好，即便待在幽暗的环境里，它也能看清周围的情况。

　　北票龙的脑袋后面连接着细细的脖子，和脑袋长度差不多。脖子后是强壮的身体，再往后就是它那条短短的尾巴。与身体相比，北票龙的四肢长而强壮，它的前肢上长着三根长长的趾，趾的末端长着弯曲锋利的大爪子，可以用作保护自己的武器。北票龙的后肢比前肢更加强壮，作用是支撑身体在地面上运动。它们跑起来，速度并不慢。

　　不同的羽毛

　　北票龙身上的羽毛结构更加引人注目。另外，由于它发现的时间较早，因此北票龙成为我国最早发现的羽毛恐龙之一。在最初的研究中，由于化石较少，古生物学家们只辨认出北票龙的羽毛类似于鸟类的绒羽，主要作用是保温。

　　最初，根据已发现的绝大部分羽毛恐龙的羽毛，人们认为羽毛恐龙的羽毛只有一种形态。但是，发现第二具北票龙的化石后，人们这才发现它们还长着另一种形态的羽毛。这种羽毛长度在10 厘米左右，不仅长，还不分叉。因此，它们看上去是一绺一绺的。这种长长的羽毛并非长在北票龙的全身各处，很可能仅仅长在四肢及背侧，而且是垂直向下的，就好像衣袖上的穗子。

　　拥有两种形态的羽毛，这让北票龙成为恐龙中的另类。

　　第二大羽毛恐龙

　　在巨龙横行的恐龙家族中，北票龙只是个不起眼儿的小不点儿。不过，在它被发现和命名的那个时代，它却是最大的羽毛恐龙，北票龙也被认为是羽毛恐龙体形的天花板。2012年，古生物学家们将他们发现的另一种羽毛恐龙命名为华丽羽王龙。华丽羽王龙的体长可达8 米。直到此时，北票龙“第一”的称号才被夺走。

　　北票龙生活在距今1.25 亿年前的早白垩纪时期，其生活的北票地区在当时是茂密的山地森林，是羽毛恐龙的天堂。与北票龙生活在一起的羽毛恐龙还有中国鸟龙、中华龙鸟、中华丽羽龙、尾羽龙、帝龙等。不长毛的恐龙有东北巨龙、鹦鹉嘴龙等。此外，这里还生活着许多种类的翼龙和其他动物。