火星曾经存在生命？

　　近日在美国得克萨斯州举行的月球与行星科学大会（Lunar andPlanetary Science Conference）上，有科学家提交了一个基于美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星车的数据的分析报告，称在火星上发现了一处疑似古代生命存在的迹象。数十亿年前，有微生物参与的化学反应在这块岩石上留下了斑点，这是迄今为止能证明火星曾存在生命最强烈的迹象之一。

　　不过这份报告中也充斥了各种警告和声明，提醒大家不要过分解读。这次的发现在地外生命可能性量表中只能算1 级，科学家有个评估地外生命可能性量表，1级表示发现了有趣的信号，7 级表示确定无疑的证据。“ 毅力号” 这张照片来自杰泽罗陨石坑中的一块绰号“切亚瓦瀑布（Cheyava Falls）”的岩石。亿万年前，这个陨石坑里有一个可能有利于生命生存的湖泊，这块岩石在流入湖的河道中。这块岩石有1 米×0.6 米大小，位于杰泽罗陨石坑“光明天使”地区的古老河床中。火星车的SHERLOC 套件主要用于寻找碳元素和有机化合物，这台设备发现了这块岩石的特殊性。

　　岩石上布满了斑点，一些斑点较小、呈深色，还有一些斑点较大、边缘呈深色、中心呈浅色，形似“豹斑”。化学分析显示，这两种斑点的边缘都富含铁和磷，而“豹斑”斑点的中心部分富含铁和硫。这说明这些斑点是岩石中含碳的有机化合物与铁和硫酸盐矿物发生反应的结果，在地球上此类反应通常由微生物为了从赤铁矿中获得能量引发。因此这些“豹斑”被认为是火星微生物存在过的证据。

　　报告中还声明，在没有生命参与的条件下，岩石经高温也有可能形成类似的斑点，但研究者发现该岩石基质粒度很细，说明它没有经历过加热熔融和重结晶。不过在白色岩石上有一些绿色的橄榄石晶体，这种晶体通常在熔岩流等火成岩中形成。目前尚不清楚橄榄石是否与豹斑同时形成。

　　现在，“毅力号”已经对这块岩石进行了采样，并把样本存放于“毅力号”内部，等待搭乘工具返回地球进行进一步分析。