Google 创新服务走向何方

　　就在正式停止Google Reader服务之后不到一个月，Google又一次宣布，旗下基于位置的服务Google Latitude将于8月9日正式停止服务。当然，由于Google Latitude的影响力不及Google Reader，在国内的用户数量也相对较少，因此并没有引发当时Google Reader被停止服务时那样的讨论热潮。

　　不少用户认为，Google一个接一个的关闭一些相对小众的服务，意味着Google未来将削减在创新项目上的投入。不过，Instapaper创始人Marco Arment则认为这不太可能，他在一篇文章中提出，Google关闭这些可以让数据在互联网之间不同网站流动的服务，目的只是为了让Google变成一个闭环的服务网络，从而抵抗Facebook和Twitter带来的渗透和冲击，从而赢得更多的广告收入。

　　那些被砍掉的项目

　　2011年拉里.佩奇接替埃里克.施密特担任CEO之后，他就开始精简掉大量“不专注、不赚钱”的项目，据《史蒂夫.乔布斯传》描述，这一想法来自于乔布斯去世前在病床上和佩奇的最后一次交流，他告诉佩奇，需要“专注将用户体验放在首位”。在这样的指导思想下，佩奇砍掉了包括Google Reader、Google Wave等一系列项目，将更多的资源集中到核心服务中去。

　　从已经被停止或者即将停止的项目来看，Google砍掉的无外乎以下几种：以Google Reader为代表，产品运行时间长，功能简单方便，用户数量相对较多但会引起信息流动加快的服务；以Google Wave为代表，功能过于超前和复杂，用户数量较少且难以推广的服务；以多款API为代表的所谓“边缘产品”，在Google产品体系里有更强大和用户数量更多的替代产品。

　　这些产品要么是在推出时大张旗鼓，却发现市场反响不佳，例如曾经导致整个行业都为获得邀请而疯狂的Google Wave，推出之后却因为使用太过复杂而完全被市场抛弃，尝试过的专业用户基本上都放弃了使用，更不用说普通用户了。而Google Reader的工作原理非常简单，其运行机制也早在几年前就已经实现了几乎全自动，无需专人进行管理和维护，以至于在7月1日早上Google Reader没有按时关闭的时候，Twitter上流传着一条段子：“由于Google Reader的failover（故障转移）机制太过完善，目前Google内部无人能使其停止服务。”但即便如此，拥有Google各种非主流服务中最庞大用户群之一的Google Reader也因为对Google的广告优化没有太多帮助也不得不面临被关闭的命运。

　　Google的创新之路已然收窄

　　这些被砍掉的项目，几乎没有一个是单纯因为“不赚钱”而被砍掉的，对于Google来说，这些小规模的项目赚不赚钱根本不重要，如果能够通过这些项目推动或者优化Google的关键词广告，那么这些项目就有了最重要的存在理由，因为维护这些产品的成本相对于Google的主要业务来说几乎可以忽略不计，但如果这些项目不仅不赚钱，也不能帮助Google改善展示广告的效果，那么被砍掉就几乎是一定的了。还是以Google Reader为例，虽然无需专人维护，但其消耗的资源还是相对巨大，不仅抓取RSS源需要大量的计算和带宽资源，同时Google Reader开放的API还将耗费额外的资源，但是Google Reader既没有向第三方和用户收费，也不能提供供广告展示的位置，Google曾经为Google Reader设计了一款名为AdSense for Feeds的广告产品，让所有支持RSS的AdSense用户都可以使用RSS广告，但点击率低到了可以忽略不计的地步，这个服务也在2012年底宣布关闭。也许从那个时候起，Google Reader被关闭的命运就已经不可避免。

　　相对于这些直接面对最终用户的项目，GoogleLabs的关闭似乎没有多少用户在乎，但实际上，包括Gmail、GoogleMaps、Google Reader等一系列Google的明星应用都是从GoogleLabs中孕育出来的。Labs作为Google的一个实验平台，允许开发者通过该平台探索新产品的原型。Google将其认为是Web1.0也就是传统时代的“遗物”，而自从Google+开始被市场接受，Google就有了更好的测试新产品的平台，例如Google+本身就不是Labs的beta产品，而是首先在全公司范围内进行深度保密的“现场测试”，然后在1000万外部用户中测试，而此后的新产品也可以借助Google+实现更加广泛的用户测试，而仅仅只能展示新产品，无法提供测试服务的GoogleLabs也就变得没有太多存在的意义了。

　　创新不停步

　　事实上，Google尝试各种新产品的三分钟热情在业界是出了名的，到目前为止，Google已经关闭了几百个服务，其中比较出名的包括iGoogle、GoogleNotebook以及Google Reader，国外网站经过统计以后，发现Google所关闭的免费服务占了推出过的所有服务的35%。而存活下来的服务，要么和社交网络无关，要么是Google自己的儿子而不是收购的，要么是早期发布的产品，最不济至少能够直接赚钱。

　　不过，这并不代表Google就此砍断了自己利用创新理念运作商业技术的模式，相反，Google早已通过大浪淘沙遴选出了未来的核心服务，例如最近大热的GoogleGlass，作为社交网络基础的Google+，搜索的未来模式Google Now以及跨平台的Chrome。除了硬件产品的Google Glass，其他三款产品都是跨平台的基础应用，其共同特点就是在这些基础应用层上可以创造无限多的应用可能，而造物主不只是Google自己，还包括更广阔的开发者。Google在游戏、地图、下一代搜索、通讯和社交等领域的野心，并非仅仅在自己的平台上。

　　从这个角度来看，Google砍掉某些偏离了核心发展方向的产品，其实也算是正确的选择。换句话说，Google砍掉了这些产品，并不代表这个产品所针对的市场就不存在了，更多的创业者完全可以借助Google的基础应用平台，重新搭建起新的产品。例如被砍掉的Google Reader，这个市场就出现了Feedly等多个产品，甚至连Digg也推出了自己的阅读器DiggReader。而如果不是Google Reader退出，这些产品基本上不可能再出现爆发式的增长。

　　我们可以想象的是，未来Google的产品将会更加专注于搭建基础平台，例如Google个人帐号已经逐渐演变成Google+体系，成为Google的社交网络和个人的信息中心，也成为Google新产品及在Google平台上进行创新开发的第三方应用的入口枢纽。在这样的整体策略下，Google的产品线只会越来越收窄，把更多的位置留给第三方开发者，打造出一个更健康更良性的生态圈。

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