小寒是入冬以后的第五个节气。当太阳到达黄经285度时，意味着一年中最寒冷的日子到来了。中国气象资料显示，此时东北地区的平均气温低至零下30℃，秦岭淮河一带在0℃左右。这段时期，天寒地冻，滴水成冰，小寒几乎是气温最低的节气，只有在个别年份，大寒气温才会低于小寒。
物候特征
传统认为，冬至之后，阳气开始回升，动植物也能感应到阳气的生长。小寒三候中，“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊”。大雁感觉到阳气的回升，向北回飞，到立春后回归北方；喜鹊开始筑巢为来年做准备；最后五天，雉鸟雌雄响应，开始鸣叫。小寒的花信风是梅花、山茶和水仙。
人们从小寒的冷暖情况来预知未来的天气，如“小寒天气热，大寒冷莫说”“小寒不寒，清明泥潭”“小寒大寒寒得透，来年春天天暖和”等。根据农事需要，人们认为，小寒的天象与未来节气的天象也有相互之间的关系，如“小寒暖，立春雪”“小寒寒，惊蛰暖”“小寒蒙蒙雨，雨水还冻秧”“小寒雨蒙蒙，雨水惊蛰冻死秧”等；地域的不同，人们的认知也有明显的差异，如湖南人常说“小寒大寒不下雪，小暑大暑田开裂”，山东人常说“小寒无雨，小暑必旱”等。
民间习俗
小寒常在腊月，这时年味渐浓，人们忙着写春联、剪窗花，赶集买年画、彩灯、鞭炮、香火等，准备迎接春节的到来。饮食上，涮羊肉火锅、吃糖炒栗子、烤白薯成为小寒时尚。俗语说“三九补一冬，来年无病痛”，说的就是冬令食羊肉调养身体的做法。
小寒时，土气旺，肾气弱，饮食上要减甘增苦，补心助肺，调理肾脏。广东人讲究早上吃糯米饭，将糯米和香米混合，把腊肉和腊肠切碎，加上花生米和葱白，拌在饭里一起吃。江浙一带喜欢煮菜饭吃，菜饭的内容并不相同，有用矮脚黄青菜与咸肉片、香肠片或是板鸭丁，再剁上一些生姜粒与糯米一起煮的，十分香鲜可口。
而在北方，人们喜欢熬制八宝粥，用黄米、白米、江米、小米、菱角米等，加上栗子、红豆、红枣、莲子、桂圆、松仁等，常常熬制一宿。陕北高原地区，还讲究把粥抹在门上、灶台上和果树上，驱邪避灾，期望来年获得大丰收。
孩子们则喜欢跳绳、踢毽子、滚铁环、斗鸡，或者靠在一起相互拥挤来帮助活动筋骨，锻炼身体。如果遇到下雪，则更是欢呼雀跃，打雪仗、堆雪人，很快就会全身暖和，血脉通畅。
撰文/水木（中国社会科学院民族文学研究所）
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