有一则吃辣椒的民间传说被广泛流传：湖南人怕不辣，四川人不怕辣，江西人辣不怕。更有人在微博上发布了一个“中国各省吃辣能力”排行榜，最终湖南以最能吃辣排在了第一位。
上世纪80年代，全国多家科研单位着手辣椒杂交育种的研究，而湖南农科院张继仁领军的辣椒课题组在培育出早中晚熟配套的湘研一号至湘研十号辣椒后，一举确立了湖南在辣椒育种领域的领先地位，并保持至今。
30年来，中国辣椒行业经历了常规种到杂交种的转变，经历了尖椒、泡椒到线椒、朝天椒的更替。今日的湖南，辣椒研发单位不止一家，湖南湘研种业有限公司（以下称“湘研”）、深圳市永利种业有限公司（以下称“永利”）、湖南兴蔬种业有限公司（以下称“兴蔬”）、长沙市蔬菜科技开发公司（以下称“长研种业”）和湖南湘妹子农业科技有限公司（以下称“湘妹子”），五派势力在湖南乃至全国市场激烈竞争的同时，也为中国辣椒市场贡献出一个又一个优良品种。
辣椒面积大 种植较分散
湖南省经作处的数据显示，2014年，全省辣椒播种面积171万亩，占同年蔬菜播种面积的8.57%。湖南本地辣椒以线椒、牛角椒、朝天椒为主，泡椒少，几乎没有甜椒。
湖南辣椒面积虽然大，但是多为散户种植，只有个别区域较集中。兴蔬总经理马艳青说，在洞庭湖区，牛角椒种植椒多；而湘中、湘西地区，线椒是主栽品类。
由于湖南四季分明，冬季寒冷、夏季炎热，一年有过半的时间需要从外省调运辣椒进湘。据湘妹子副总经理虢炳林介绍，每年7-9月以及12月-下年4月，北方和南方的辣椒会运到湖南市场销售。
湖南过半时间辣椒靠外运，因此省内五家公司除了在省内竞争，在周边省份，以及南、北辣椒外运基地都是他们的战场，拼杀中，各个练得好身手，对市场的把握也眼光独到。
每个企业都是风向标
在湖南辣椒种子行业生存，没有真功夫是不行的。1996年，湘研系列辣椒种销售16.9万斤，盈利3600万元，人均创收40万元。2006年，永利的辣丰3号问世，十年时间累计销售6万斤，全国播种面积超过70万亩。其实不只湘研和永利两家公司，在特定的年代和区域，每个公司都有响当当的看家品种。
如今，辣椒品种不可能一家独大，众多公司细分市场是大趋势。
永利看重辣椒品种的多用途性，公司首席育种家周群初认为，线椒可以做酱、做泡椒（食品），也可以鲜食，用途十分广，成功替代尖椒、泡椒后，将长期占领市场。而品质超过螺丝椒的“螺丝线椒”，是其最新打造的品种。
长沙市蔬菜科学研究所辣椒研究室主任周清华认为，在机械化、专业化种植的大背景下，辣椒更易出现连做，病害发生概率更高。因此，不论什么品种，抗性将是排在品质和产量之前的重要指标。
湘研总经理刘荣云说，2010年前，中国市场上的朝天椒主要是圣尼斯的天宇3号等品种，而近几年，随着很多科研单位在朝天椒育种上的大投入，未来，朝天椒将有很大增量。他同时预测，分子技术与传统技术结合大大提高了育种速度，未来3-5年，品种创新将爆发式增长。
《农财宝典》记者 赵思扬
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